老子提出了“甘其食”這個理想，讓大家吃好。如何才算吃好呢？孔子則把它細致化，禮教化了：
食不厭精，膾不厭細。食饐而餲，魚餒而肉敗，不食。色惡，不食。臭惡，不食。失飪，不食。不時，不食。割不正，不食。不得其醬，不食。肉雖多，不使勝食氣。惟酒無量，不及亂。沽酒，市脯，不食。不撤姜食，不多食。祭于公，不宿肉。祭肉不出三日，出三日，不食之矣。（《論語·鄉黨》）對這段文字，通行的翻譯是：
糧米角鋼不嫌舂得精，魚肉不嫌切得細。飯食變質餿臭，魚爛了，肉腐了，不吃。顏色難看，不吃。氣味難聞，不吃。煮的火候不當，不吃。在不當的時間（或可理解為不合時令），不吃。切割不合正規的，不吃。調味品不合適的，不吃。案上肉品雖多，不使吃的分量勝過五谷。只有酒不加限制，不及醉而止。外面街市上賣的酒、肉，不吃。吃完了，姜碟仍留著不撤，但亦不多吃。若赴公家助祭，所得祭肉不過夜，便分頒于人。自己家里的祭肉，不出三天，也必吃完分完，過了三天，不能吃了。
今天在社會上流傳最廣，對其理解也最具爭議性的大概是開頭那句“食不厭精，膾不厭細。”有人把它作為追求口腹之樂的依據和標準，既然圣人有言在先，那么無論吃得如何奢華都不過分，這是中國的文化。也有人對這句話另作別解，試圖以正視聽。最典型的就是錢穆在《論語新解》中對這句話的注釋：“食不厭精，膾不厭細：食，飯也。牛羊魚肉細切曰膾。厭，饜足義。不厭，不飽食也……于是，就把這句話翻譯成了：吃飯不因是精米便多吃了，食肉不因膾的細便多食了。如此說來，孔子又仿佛成了提倡節食的人了。可錢先生的解釋好像影響不大，并不被人普遍接受。
其實，無論“食不厭精，膾不厭細”這句話怎樣翻譯，就整個這段文字來看，它都可以說是一套完整的“吃經”。從選料到烹飪，甚至連切割魚、肉的刀法、調味品免螺絲角鋼架的搭配都是那么講究，那么合乎“禮數”，那么追求色香味俱佳。
當老子把“甘其食，美其服”設定為理想生活，當孔子對“食不厭精，膾不厭細”津津樂道，讓人聽得垂涎欲滴的時候，絕大多數中國人正在饑寒與溫飽之間掙扎。幾千年來，中國的所謂“國計”，實際就是“民生”。《孟子》的主要內容都是在談論如何施“仁政”、“王道”，其中一個重要內容就是“民生”。
當我們在今天審視歷史的時候，總會產生這萬能角鋼樣的疑問：無論是國土面積，還是自然資源，或者是人民的智力水平、勤儉品性，它都不應該是一個必然遭受貧窮、饑餓的民族。那么，為什么我們始終在貧困線上，在饑寒交迫與勉強溫飽之間痛苦地掙扎？為什么我們的關注焦點始終滯留在吃飽肚子這樣的“民生”水準上，不能上升到改變社會的“民權”和“民主”？歷史已經無數次地證明，即使天災不斷，即使饑荒連綿，只要有短暫的社會穩定，只要有一個略微寬松的社會環境，中國人就能迅速走出貧困，走向富裕，至少也可以豐衣足食。但是，無論豐年荒年，由這個民族的人禍導致的亂象卻始終不斷，它始終在一亂一治之間無休止地循環，始終跳不出那個“歷史周期律”。
對一個又一個禍國殃民的獨夫民賊，中國的賢人智者們除了規勸、企盼他們施仁政、行王道之外，似乎別無他求，別無辦法。現在，讓我們來看看來孟子的仁政、王道以及民生到底是什么內容：
不違農時，谷不可勝食也。數罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，材木不可勝用也。谷與魚瘋鱉不可勝食，材木不可勝用，是使民養生喪死無憾也。養生喪死無憾，王道之始也。
五畝之宅，樹之以桑，五十可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時，數口之家可以無饑矣。……七十者衣帛食肉，黎民不饑不寒，然而不王者，未之免螺絲角鋼有也。（《孟子·梁惠王章句上》）從根本上說，這兩段文字與老子的 “六字真言”是一樣的——還是要“甘其食，美其服。”值得注意的是，孟子在反復強調“時”的概念，“不違農時”、“無失其時”，“勿奪其時”；另外，就是在“養生”之外，他還提出了“喪死”。
中國歷史上各種災難不斷，其中人禍尤甚。古代的戰爭、苛政、變亂，以至于上個世紀六十年代的政治運動，都是因為有違“農時”，因為“失其時”、“奪其時”，才造成生產停頓，經濟落后的。時，對任何一個民族來說都關系到她的興衰存亡，用今天的話說，“時”就是機遇。從這個角度來說，我們已經不知道錯失了多少發展的良機。（未完待續）
